Drones

État des lieux à l’international et en Suisse

La technologie des drones civils, c’est-à-dire le développement d’objets volants inhabités à usage civil, a connu un développement spectaculaire ces 15 dernières années. Beaucoup de ces nouvelles technologies, de concepts novateurs d’objets volants aux algorithmes nécessaires pour le contrôle et la navigation, émanent d’établissements suisses de l’enseignement supérieur, et tout particulièrement de l’ETH Zurich et de l’EPFL. La Suisse a ainsi établi un leadership international dans le domaine des drones civils; de multiples startups ont été créées et des entreprises établies ont été attirées. Les drones à usage militaire existent depuis longtemps. Cependant, un certain nombre de facteurs ont contribué au développement particulièrement rapide de drones à usage civil: technologies peu coûteuses comme les centrales inertielles (IMU) pour la stabilisation des drones dans l’espace, les GPS ou les caméras de navigation, et technologies annexes pour un réglage robuste et une navigation autonome. Dans le secteur des drones de consommation, aujourd’hui dominé par des entreprises chinoises (DJI en tête), les ventes annuelles excèdent de loin le million d’exemplaires. Mais le secteur des drones professionnels connaît une croissance encore plus forte: aujourd’hui déjà, ces appareils sont largement utilisés dans les domaines de la cartographie ainsi que de la surveillance et de l’arpentage aériens. Par ailleurs, on utilise de plus en plus de drones semi-autonomes en agriculture (surveillance des champs), en cas de catastrophe (incendies, catastrophes naturelles, sauvetages) ou pour des tâches de transport. Tandis que les drones actuels opèrent surtout dans l’espace aérien, les drones de demain seront aussi capables de se mouvoir au contact de leur environnement grâce à de nouveaux concepts de vol et à des systèmes de navigation avancés. Cela ouvre la voie à de nouvelles applications dans l’inspection d’infrastructures, le nettoyage et la peinture des bâtiments, le secteur de la construction et beaucoup d’autres.

Implications pour la Suisse

Les établissements suisses de l’enseignement supérieur sont à la pointe internationale en ce qui concerne la technologie et ses applications possibles, et nos startups sont elles aussi en train d’établir un leadership international. Dans les années à venir, il s’agira de continuer à développer cette position dans la recherche et sur le marché afin d’acquérir définitivement le statut de «Silicon Valley des drones». Toutes les conditions sont réunies. Grâce à une coopération étroite entre universités, startups, organismes réglementaires (Office fédéral de l’aviation civile OFAC), entreprises partenaires établies et clients finaux, la Suisse peut procéder au développement pérenne de ce marché passionnant, à haute pertinence économique et en pleine expansion, au profit de la société et de l’économie tout entières.